お盆のはじまりはいつ？
迎える日ではなく、救い出す日だった
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お盆の正式名は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」。その始まりの物語は、先祖を静かに迎える話ではなく、飢えの世界に落ちた母を救い出す話でした。経典の説話と日本の記録からたどります。
先に結論
- 盂蘭盆会の由来説話は『盂蘭盆経』にあります。釈迦の弟子・目連が、餓鬼道に落ちた亡き母を見つけ、釈迦の教えに従って、修行明けの7月15日に僧たちへ食事を施し、母を救い出した——という物語です[1]
- 「盂蘭盆」の語源は、サンスクリットで「逆さ吊り（倒懸）」を意味する言葉とする説が広く語られていますが、異説もあります[1]
- 日本への伝来は7世紀です。推古天皇14年（606年）に始まるとする専門辞典の記述があり、「盂蘭盆会」の名の明確な記録としては657年（斉明天皇3年）に飛鳥寺の西で盂蘭盆会を設けたと『日本書紀』にあります[3][1]
- 日本には古来、夏に祖霊を祀る習慣があり、伝わった盂蘭盆会がそれと融合して、いまの「先祖を迎えるお盆」になったとされます[1]
1分の動画版。映像はAIによる再現イメージです。
母を救い出す物語
『盂蘭盆経』の説話はこうです。神通力を持つ釈迦の弟子・目連が、亡き母の行方を探すと、母は餓鬼道——飢えと渇きの世界に落ちていました。差し出した食べ物は、口に入る直前に燃えて灰になってしまいます。[1]
釈迦の教えは「自分の力で直接救おうとするな」でした。夏の修行（夏安居）が明ける7月15日に、修行を終えた僧たちへ施しなさい——目連がその通りにすると、母は救われました。天台宗の法話もこの故事にもとづいてお盆の行事が行われるようになったと説明しています。[2][1]
なお『盂蘭盆経』は、今日ではインド由来ではなく中国で作られた経典（偽経）とされています。物語としての由来と、経典の成立事情は分けて考える必要があります。[1]
「逆さ吊り」の語源と異説
「盂蘭盆」の語源として広く語られるのは、サンスクリット由来の「逆さ吊り（倒懸）」説です。天台宗の法話も「古いインドの言葉ウランバーナ（逆さに吊された苦しみ）からきた」と説明しています。[2][1]
ただし異説もあります。古代イランの言葉で「霊魂」を意味する語に由来する説や、「ご飯をのせた盆」とする近年の研究もあり、この記事では「〜といわれています」に留めます。[1]
日本で「迎える日」になった
日本への伝来は7世紀です。浄土宗の専門辞典（新纂浄土宗大辞典）は、推古天皇14年（606年）に「寺ごとに四月八日と七月十五日に斎を設けた」（『日本書紀』）ことをもって日本での始まりとしています。「盂蘭盆会」の名が明確な記録としては、斉明天皇3年（657年）に飛鳥寺の西で盂蘭盆会を設けたという『日本書紀』の記事があります。[3][1]
日本には古来、夏に祖霊を迎えて祀る習慣がありました。伝来した盂蘭盆会はこれと融合し、「救い出す日」は「迎える日」へと姿を変えていきます。迎え火・精霊馬・盆踊り（起源には諸説あります）——いまのお盆の形は、この融合の産物とされます。[1]
「お盆のはじまり」はどこまで確かなのか
お盆の年表
救い出す日から、迎える日へ
いまのお盆は、先祖が帰ってくるのを迎える日です。しかし物語の始まりでは、こちらから地獄のような世界へ手を伸ばし、母を救い出す日でした。[1]
迎え火の小さな炎には、千三百年以上かけて形を変えてきた祈りの歴史が乗っています。[1]
むすび
お盆の始まりは、静かに迎える話ではなく、救い出す話でした。祈りの形は変わっても、亡き人を思う心だけは変わっていません。
出典・参考資料
公開：2026年9月4日
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