お盆のはじまりはいつ？母を救う説話から、先祖を迎える行事へ
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お盆の正式名は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」。由来とされるのは、飢えの世界に落ちた母を救う経典の説話です。この行事が日本に伝わり、先祖を迎えるいまのお盆になった経緯を見ていきます。
先に結論
- 盂蘭盆会の由来説話は『盂蘭盆経』にあります。釈迦の弟子・目連が、餓鬼道に落ちた亡き母を見つけ、釈迦の教えに従って、修行明けの7月15日に僧たちへ食事を施し、母を救い出した——という物語です[1]
- 「盂蘭盆」の語源は、サンスクリットで「逆さ吊り（倒懸）」を意味する言葉とする説が広く語られていますが、異説もあります[1]
- 日本への伝来は7世紀です。推古天皇14年（606年）に始まるとする専門辞典の記述があり、「盂蘭盆会」の名の明確な記録としては657年（斉明天皇3年）に飛鳥寺の西で盂蘭盆会を設けたと『日本書紀』にあります[3][1]
- 日本には古来、夏に祖霊を祀る習慣があり、伝わった盂蘭盆会がそれと融合して、いまの「先祖を迎えるお盆」になったとされます[1]
動画版（53秒）。映像はAIによる再現イメージです。
母を救い出す物語
『盂蘭盆経』の説話はこうです。神通力を持つ釈迦の弟子・目連が、亡き母の行方を探すと、母は餓鬼道——飢えと渇きの世界に落ちていました。差し出した食べ物は、口に入る直前に燃えて灰になってしまいます。[1]
釈迦の教えは「自分の力で直接救おうとするな」でした。夏の修行（夏安居）が明ける7月15日に、修行を終えた僧たちへ施しなさい——目連がその通りにすると、母は救われました。天台宗の法話もこの故事にもとづいてお盆の行事が行われるようになったと説明しています。[2][1]
『盂蘭盆経』は、今日ではインドから伝わったものではなく、中国で作られた経典（偽経）とされています。目連が母を救う説話は、その経典に記されています。[1]
「逆さ吊り」の語源と異説
「盂蘭盆」の語源として広く語られるのは、サンスクリット由来の「逆さ吊り（倒懸）」説です。天台宗の法話も「古いインドの言葉ウランバーナ（逆さに吊された苦しみ）からきた」と説明しています。[2][1]
一方、古代イランの言葉で「霊魂」を意味する語に由来する説や、「ご飯をのせた盆」とする近年の研究もあります。語源は一つに定まっていません。[1]
日本で「迎える日」になった
日本への伝来は7世紀です。浄土宗の専門辞典（新纂浄土宗大辞典）は、推古天皇14年（606年）に「寺ごとに四月八日と七月十五日に斎を設けた」（『日本書紀』）ことをもって日本での始まりとしています。「盂蘭盆会」の名が明確な記録としては、斉明天皇3年（657年）に飛鳥寺の西で盂蘭盆会を設けたという『日本書紀』の記事があります。[3][1]
日本には古来、夏に祖霊を迎えて祀る習慣がありました。伝来した盂蘭盆会は、この習慣と結びついていきます。迎え火や精霊馬、盆踊り（起源には諸説あります）など、いまのお盆の形は、こうした融合によって生まれたとされます。[1]
「お盆のはじまり」はどこまで確かなのか
お盆の年表
救い出す日から、迎える日へ
いまのお盆には、帰ってくる先祖を迎えます。由来とされる『盂蘭盆経』には、餓鬼道に落ちた母を目連が救う話が記されています。[1]
千三百年以上の間に、日本にあった祖霊を祀る習慣と結びつき、迎え火などを伴ういまのお盆になったとされます。[1]
むすび
母を救う説話に由来する盂蘭盆会は、日本で祖霊を祀る習慣と結びついたとされます。いまのお盆には、その両方が受け継がれています。
出典・参考資料
公開：2026年9月4日
2026年9月7日：導入・見出し・本文の表現を整理しました。出典と、伝承・未確認事項についての注記は残しています。
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